Eläinten käyttäytymisen analysoinnin päämenetelmiä ovat havainnointi ja kokeet. Havaintomenetelmässä tutkijat käyttävät aistielimiä tai apuvälineitä havainnoimaan, tutkimaan ja kuvaamaan systemaattisesti eläinten käyttäytymistä luonnollisessa tilassa tiettyjen tarkoitusten ja suunnitelmien mukaisesti tieteellisten johtopäätösten löytämiseksi ja todentamiseksi. Kokeellinen menetelmä on käyttää erityisiä instrumentteja ja materiaaleja tieteellisten johtopäätösten löytämiseen tai tarkistamiseen tarkoituksenmukaisten ja vaiheittaisten kokeellisten toimintojen ja havaintojen, tallenteiden ja analyysien avulla.
Havaintomenetelmä
Havaintomenetelmä edellyttää, että tarkkailija tarkkailee ja tallentaa eläimiä totuudenmukaisesti vaikuttamatta niihin. Tätä menetelmää voidaan tarkkailla suoraan paljaalla silmällä tai instrumenttien, kuten suurennuslasien ja mikroskooppien, tai työkalujen, kuten kameroiden, videonauhurien ja videokameroiden, avulla. Havainnoinnin yhteydessä tulee selventää tarkoitusta, olla kattava ja huolellinen, etsiä totuutta tosiasioista, tallentaa ajoissa sekä aktiivisesti ajatella ja viestiä näkemyksiä.
Kokeellinen menetelmä
Kokeellinen menetelmä painottaa eläinten elinolojen muuttamista tutkimustavoitteiden tarpeiden mukaan sekä eläinten käyttäytymisreaktioiden tarkkailua muuttuneessa ympäristössä. Kokeiluprosessi sisältää ongelmien löytämisen, kysymysten esittämisen, hypoteesien tekemisen, tutkimussuunnitelmien laatimisen ja toteuttamisen, kokeellisiin ilmiöihin perustuvien johtopäätösten tekemisen ja lopuksi tutkimusprosessin ja johtopäätösten ilmaisemisen ja viestimisen. Koemenetelmät ovat yleensä tutkittavien keinotekoisessa hallinnassa tehtyjä havaintoja, joissa korostetaan tutkittavaan vaikuttavia tekijöitä.
Erityiset sovellustapaukset
Esimerkiksi hiirten oppimis- ja muistikykyä arvioitaessa voidaan käyttää sellaisia menetelmiä kuin Morris-vesilabyrinttikoe, reiän tutkimuskoe ja tasohyppykoe. Näissä kokeissa arvioidaan eläinten oppimis- ja muistikykyä kirjaamalla niiden käyttäytymisvasteet eri ympäristöissä. 4 Lisäksi avokenttäkokeilla sekä rulla- ja tasapainopuomikokeilla arvioidaan eläinten koordinoitua liikekykyä ja yleistä liikekäyttäytymistä.
Näiden menetelmien avulla tutkijat voivat järjestelmällisesti tarkkailla ja tallentaa eläinten käyttäytymistä, jolloin he saavat syvän ymmärryksen niiden käyttäytymismalleista ja niiden taustalla olevista fysiologisista mekanismeista.
